Di saat liga-liga top Eropa lainnya memilih untuk menikmati libur musim dingin, Premier League justru tetap menggelar pertandingan. Inilah yang dikenal sebagai Boxing Day, sebuah momen sakral yang selalu dinanti oleh para pecinta sepak bola di seluruh dunia, jatuh setiap tanggal 26 Desember.
Sejarah dan Makna Boxing Day
Bagi penggemar Liga Inggris, Boxing Day bukan sekadar hari libur biasa. Ini adalah periode di mana jadwal pertandingan menjadi sangat padat, penuh kejutan, dan sering kali menjadi penentu arah perebutan gelar juara. Namun, tahukah Anda mengapa tradisi ini dinamakan Boxing Day dan bagaimana sejarahnya bisa menjadi hari tersibuk dalam kalender sepak bola Inggris?
Secara historis, Boxing Day adalah hari libur yang diwariskan dari budaya Inggris era Victoria, yang diisi dengan kegiatan berbagi atau menyumbangkan hadiah kepada mereka yang membutuhkan. Nama ‘Boxing Day’ sendiri merujuk pada ‘kotak’ (box) berisi hadiah Natal. Tradisi ini telah dikenal sejak 1833 dan secara resmi ditetapkan sebagai hari libur nasional di Inggris pada 1871.
Seiring perkembangan zaman, makna Boxing Day meluas. Tradisi ini tak lagi terbatas pada berbagi hadiah, tetapi juga berkembang menjadi identik dengan berbagai aktivitas luar ruangan, seperti pacuan kuda, berburu, dan tentu saja, pertandingan sepak bola. Sejak abad ke-19, sepak bola profesional mulai mengambil peran penting dalam perayaan Boxing Day dan terus bertahan hingga kini.
Tradisi Sepak Bola yang ‘Gila’
Dalam sejarah sepak bola Inggris, Boxing Day memiliki tempat yang sangat istimewa. Sejak musim perdana Football League pada tahun 1888, pertandingan sepak bola telah rutin digelar pada momen ini. Dua pertandingan bersejarah yang menandai dimulainya tradisi ini adalah Derby County melawan Bolton Wanderers, serta West Bromwich Albion melawan Preston North End.
Pada masa lalu, tradisi ini bahkan terasa lebih ekstrem. Tim-tim sepak bola biasanya bertanding dua kali dalam dua hari berturut-turut, yaitu pada tanggal 25 Desember dan 26 Desember, melawan tim yang sama. Namun, demi menjaga kesehatan para pemain, pertandingan pada hari Natal dihapuskan sejak tahun 1950-an, menyisakan Boxing Day sebagai panggung utama.
Alasan Premier League Tetap Main
Ada dua alasan utama mengapa Premier League memilih untuk tetap menggelar pertandingan di Boxing Day: budaya dan ekonomi. Masyarakat Inggris memiliki kebiasaan untuk menghabiskan libur Natal bersama keluarga, baik di rumah maupun di stadion. Hal ini menyebabkan lonjakan drastis pada angka penonton televisi dan kehadiran langsung di stadion, menjadikan Boxing Day sebagai periode yang sangat menguntungkan bagi klub dan liga.
Bagi para pemain dan pelatih, periode ini sering dianggap sebagai ‘neraka’ karena minimnya waktu istirahat. Namun, bagi para penggemar, inilah hiburan terbaik di penghujung tahun.
Jadwal Boxing Day 2025 yang Berbeda
Menariknya, berdasarkan jadwal yang telah dirilis, Boxing Day 2025 akan sedikit berbeda. Hanya ada satu pertandingan Premier League yang dijadwalkan pada tanggal 26 Desember 2025 waktu setempat, yaitu antara Manchester United melawan Newcastle United. Pertandingan-pertandingan lainnya baru akan digelar pada tanggal 27 Desember 2025.
Keputusan ini diambil sebagai respons terhadap jadwal yang padat dan kewajiban kontrak siaran. Dengan tanggal 26 Desember jatuh pada hari Jumat, liga harus menyesuaikan kalender yang sudah terikat pada 33 akhir pekan pertandingan. Situasi ini semakin kompleks dengan bertambahnya jumlah pertandingan di kompetisi Eropa. Dalam kondisi tersebut, hanya satu slot siaran yang tersedia pada Boxing Day 2025, yang kemudian dialokasikan untuk laga Manchester United kontra Newcastle United.
