Realita Bengkulu – Kimi Antonelli memimpin dominasi Mercedes pada sesi latihan bebas terakhir Formula 1 GP Jepang 2026 di Sirkuit Suzuka, Sabtu (28/3). Pembalap muda berusia 19 tahun itu mencatat waktu tercepat 1 menit 29,362 detik, mengukuhkan posisi Silver Arrows sebagai tim paling kuat di awal musim ini.
Kesuksesan Antonelli di Suzuka datang usai meraih kemenangan perdana dua pekan sebelumnya di GP Tiongkok 2026. Rekan setimnya, George Russell, menyusul di posisi kedua dengan selisih hanya 0,254 detik, menegaskan kekuatan pairing Mercedes yang mengesankan di musim terbaru ini.
Mercedes Sapu Bersih Performa Latihan
Dominasi Mercedes tampil sangat jelas pada sesi latihan Sabtu pagi dengan kondisi lintasan kering dan cerah di Suzuka. Tidak hanya menempatkan kedua pembalap mereka di posisi teratas, tim dari Stuttgart itu juga memperlihatkan konsistensi yang luar biasa dalam pengaturan chassis dan strategi setup mobil W17.
Selain itu, performa dominan ini melanjutkan tren positif Mercedes di awal musim 2026. Tim berprestasi tersebut telah mengamankan hasil satu-dua berturut-turut di GP Australia pada 8/3 dan GP Tiongkok dua minggu lalu, menunjukkan adaptasi sempurna terhadap regulasi terbaru.
Leclerc dan Piastri Mengikuti di Belakang
Setelah dominasi duo Mercedes, Charles Leclerc berhasil membawa Ferrari ke posisi ketiga sesi latihan Sabtu. Menariknya, Oscar Piastri dari McLaren yang sebelumnya tampil tercepat pada sesi latihan hari Jumat, kali ini harus rela turun posisi di ranking sementara.
Lewis Hamilton, rekan setim Leclerc di Ferrari, menempati posisi kelima dalam catatan waktu sesi itu. Performa kedua tim top ini menunjukkan bahwa persaingan juara dunia 2026 akan melibatkan setidaknya tiga konstruktor besar: Mercedes, Ferrari, dan McLaren.
Norris dan Verstappen Alami Kesulitan Teknis
Nasib berbeda dialami Lando Norris, juara dunia musim lalu bersama McLaren. Pembalap Inggris itu hanya mampu finishing di posisi keenam, bahkan menghabiskan separuh sesi latihan di garasi akibat masalah baterai pada mobilnya.
Masalah teknis tersebut memperpanjang frustrasi Norris, yang sebelumnya juga kehilangan banyak waktu lintasan pada dua sesi latihan Jumat. Dengan demikian, McLaren harus segera mengatasi issue reliabilitas ini sebelum balapan resmi berlangsung Minggu (29/3).
Kondisi sulit juga menimpa Max Verstappen dari Red Bull. Pembalap berusia 26 tahun itu hanya menempati posisi kedelapan dengan selisih waktu lebih dari 1,5 detik dari Antonelli, jauh di bawah ekspektasi tim paling dominan tahun-tahun sebelumnya.
Bahkan, melalui radio tim, Verstappen meluapkan kekecewaannya dan menyebut mobilnya sangat buruk. Kondisi ini menunjukkan Red Bull masih mengalami tantangan signifikan dalam beradaptasi dengan perubahan regulasi musim 2026.
Insiden dan Performa Pembalap Lainnya
Di sisi lain, pembalap Haas Ollie Bearman sempat mengalami putaran liar (spin) di paruh kedua sesi latihan namun berhasil mengendalikan mobilnya dengan baik dan melanjutkan latihan tanpa cedera atau kerusakan signifikan pada kendaraan.
Sementara itu, Williams mengawali musim Formula 1 dengan hasil kurang memuaskan, baru mengantongi dua poin dari dua seri perdana. Tim asal Grove itu tampak membutuhkan waktu lebih lama untuk beradaptasi dengan mobil generasi baru di tahun transisi ini.
Persiapan Menjelang GP Jepang Akhir Pekan
Seragam balap rancangan Y-3 akan dikenakan oleh George Russell dan Kimi Antonelli pada balapan GP Jepang yang berlangsung Minggu (29/3) di Sirkuit Suzuka. Desain suit balap khusus ini mencerminkan kolaborasi Mercedes dengan brand fashion ternama untuk musim 2026.
George Russell sendiri pernah mengatakan bahwa perdebatan mengenai kenyamanan mobil merupakan pola lama yang selalu berulang setiap kali ada transisi regulasi baru. Pernyataan ini menggarisbawahi bahwa adaptasi terhadap perubahan teknis memang membutuhkan waktu dan eksperimen yang matang dari setiap tim.
Kesempatan ketiga Crawford bersama Aston Martin juga menjadi sorotan, setelah sebelumnya pembalap tersebut sempat turun pada sesi FP1 di GP Meksiko dan Abu Dhabi musim lalu. Ini menunjukkan terus ada pergantian dan rotasi pembalap dalam kalender balap internasional.
Kesimpulan
Dominasi Mercedes pada sesi latihan GP Jepang 2026 membuktikan tim Silver Arrows tetap menjadi kekuatan utama di awal musim ini. Dengan Antonelli dan Russell meraih posisi satu-dua, dan pencapaian podium berturut-turut di GP Australia dan GP Tiongkok, Mercedes tampil sebagai favorit kuat untuk juara konstruktor musim 2026.
Balapan resmi hari Minggu akan menunjukkan apakah dominasi latihan ini dapat diterjemahkan menjadi hasil konkret di track. Persaingan dengan Ferrari dan McLaren diprediksi akan semakin ketat seiring dengan penyesuaian setup dan strategi setiap tim menjelang putaran kedua musim ini.
